前目味精是人所共知的调味品 。它的诞生至今才百余年 。说起味精的创造，纯属一种偶尔。那是1908年的一天 ，日本东京帝国大学池田菊苗化学教授 ，正吃着妻子预备的可口菜饭 。他发现汤的滋味特别鲜美 ，用小勺搅动几下 ，发现碗中只不过是一些海带和几片黄瓜 。“海带和黄瓜都是极一般的食物 ，怎么会发生这样的美味呢 ？”池田喃喃自语起来 ，“嗯 ，或许海带里有微妙 。”作业灵敏使教授脱离饭桌 ，又钻进了试验室里 。他取来一些海带 ，细细地研讨 。半年后 ，池田菊苗教授宣布了他的研讨成果 ，在海带中可提取出一和叫做谷氨酸钠的化学物质 ，如把极少量的谷氨酸钠加到汤里去 ，就能使滋味鲜美备至 。
池田在宣布了上述研讨成果后 ，便转向了其他的作业。其时一位名叫铃木三朗助的日本商人 ，正和别人共同研讨从海带中提取碘的出产办法 。当他看到池田教授的研讨成果后 ，灵机一动马上改变了主见 ，“好哇，我们不搞提取碘的事了，仍是用海带来提取谷氨酸钠吧 ！”铃木按响了池田家的门铃 ，一位学者和一位商人就此携起手 。不久后 ，一种叫“味之素”的产品出现在东京浅草的一家店肆里 ，广告说 ：“家有味之素，白水变鸡汁！”一时刻 ，顾客盈门。
日本人的“味之素”很快就传进了我国 ，这种美妙的白色粉末打动了一位名叫吴蕴初的化学工程师的心 。他买了一瓶回去研讨 ，发现本来便是谷氨酸钠 。又通过一年多的时刻 ，吴蕴初独立创造出一种出产谷氨酸钠的办法来：在小麦麸皮（面筋）中 ，谷氨酸的含量可达40% ，他先用34%的盐酸加压水解面筋 ，得到一种黑色的水解物，通过活性炭脱色 ，真空浓缩 ，就得到白色结晶的谷氨酸 。再把谷氨酸同氢氧化钠反响 ，加以浓缩 、烘干 ，就得到了谷氨酸钠 。
吴蕴初把他制得的“味之素”叫做味精 ，他是世界上最早用水解法来出产味精的人 。1923年 ，吴蕴初在上海创立了天厨味精厂 ，向商场推出了我国的“味之素”“佛手牌”味精 。今后，佛手牌味精不只热销于我国商场 ，还打进了美国商场 。吴蕴初也获得了一个“味精大王”的称谓 。
